C'est principalement en tant que mères que les femmes sont perçues au début du XX
e siècle. Et c'est ce rôle que le législateur s'applique à protéger par la loi Engerand du 27 novembre 1909 en faveur du congé de maternité qui prévoit que : "la suspension du travail de la femme pendant 8 semaines consécutives dans la période qui précède et suit l'accouchement ne peut être une cause de rupture, pour l'employeur, du contrat de louage de services". Cette protection est toutefois relative puisque ce congé ne donne pas droit à rémunération. Il faudra attendre 1945 pour que le principe de rémunération soit acquis.
Nous verrons combien le lien mère-enfant pouvait fluctuer en fonction du niveau social auquel appartenaient les femmes photographiées.
La maternité dans le monde rural
Dans les campagnes, les femmes avaient à leur charge à la fois la gestion du quotidien, c'est-à-dire la maisonnée et l'éducation des enfants et les travaux des champs, plus physiques. Ainsi les enfants sont photographiés toujours avec leur mère.
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26 Fi 31 883
Mères lavant le linge en présence d´enfants surveillés par l´aînée.
26 Fi PYR 1677
Les jeunes filles participent aux tâches du quotidien, dans le cas présent au blanchiment du linge, sous le regard d´un jeune garçon
26 Fi PYR 34
Dans les campagnes, les enfants participaient aux activités de la maison. Ici une mère aidée de son garçon portant le pot de lait.
26 Fi 09 567
Dans les rues, ce sont les mères qui surveillent leurs enfants.
photo 1 sur 2 
26 Fi 31 275
Photo 2 sur 2. 
26 Fi 81 500
Les femmes portent leurs enfants dans les bras, sous les regards des hommes restés en retrait. Simple pudeur masculine ou distinction des sexes?
26 Fi 31555 550
Les hommes avec des outils et les femmes en compagnie d´enfants.
Photos de famille
Témoignages de rapports familiaux.
26 Fi 12 186
Photo de famille : une jeune mère accompagnée de parents. Aux femmes les enfants, à l´homme un seau, symbole de son labeur.
26 Fi Pyr 1670
Les générations vivant sous le même toit, les grands-mères s´occupaient souvent des jeunes enfants, soulageant ainsi les mères absorbées par les tâches du quotidien. une photo plus intime, prise sur le vif, où l´on peut lire sur le visage de la vieille femme de la tendresse pour ce jeune enfant qui n´a qu´une envie : rejoindre le photographe !
26 Fi 81 455
Cette photographie d´une famille sur un marché reflète bien les rapports hommes-femmes existant dans le milieu rural du début du XXe siècle : d´un côté les hommes et de l´autre les femmes avec les enfants 
26 Fi Pyr 318
Dans cette cour, les jeunes enfants sont portés par les femmes. Les hommes sont absents.
Dans les milieux aisés, les mères bénéficiaient de l'aide des nourrices qui élevaient en quelque sorte les enfants. À ces dernières la gestion au quotidien des enfants, aux mères un rapport plus distant.
