L'aube d'un siècle

Le Conseil Général de la Haute-Garonne a acquis en 1993 le fonds de la Maison d'Edition Labouche Frères et a enrichi ainsi considérablement les collections des Archives départementales.
Labouche est familier des habitants de Toulouse, du département et de l'ensemble de la région. Qui en effet, parmi les anciens collégiens, lycéens ou étudiants, n'a pas, un jour dans sa vie, franchi la porte de la papeterie Labouche, située sous les arcades, au 10, place du Capitole ? Mais ce nom fait surtout vibrer les très nombreux cartophiles actuels, toujours à la recherche de la carte postale peu connue, rarissime, sur laquelle figure notamment la mention Phototypie Labouche Frères, Toulouse.

En premier lieu, quelques 30 000 cartes originales couvrant tout le Sud-Ouest et le Languedoc, de Biarritz à Perpignan et de l'Aveyron aux Pyrénées. Les plus nombreuses concernent Toulouse, la Haute-Garonne et la chaîne des Pyrénées surtout ariégeoises. Sites et monuments dominent mais la notoriété de la carte Labouche s'explique surtout par les séries consacrées aux Types toulousains, pyrénéens, méridionaux, et scènes de vie courante que les éditeurs, historiens et ethnologues utilisent largement pour illustrer leurs publications.
La collection Labouche comprend aussi - c'est là que résident sont originalité et son intérêt - les différents supports qui ont précédé l'impression de la carte postale : plaques de verre, bien que beaucoup aient malheureusement disparu, négatifs d'excellente qualité et premiers tirages photographiques : au total, un ensemble de 50 000 à 60 000 pièces.

Avant d'envisager une publication systématique, nous souhaitons donc que la Collection Labouche soit traitée, à l'image des autres fonds d'archives suivant les étapes traditionnelles de classement, inventaire, reproduction, banque de données, protection et conservation, afin de pouvoir, à la fois, communiquer au public les données recherchées et préserver la collection d'un pillage qui lui serait néfaste.

Ces quelques pages n'ont pas la prétention de refléter toute la richesse documentaire du fonds Labouche, mais de proposer un premier parcours, ici et là parmi les 6 à 7 000 images de la Haute-Garonne et de la chaîne pyrénéenne.
Elle s'est organisée autour de deux orientations principales : d'une part, évoquer le passé, le XIXe siècle finissant, des scènes et activités disparues définitivement, d'autre part, montrer, précisément dans cette région du sud de la France, les prémices du XXe siècle, l'aube d'un monde moderne, d'une nouvelle civilisation, pendant les années euphoriques de la Belle Epoque. Seuls quelques thèmes ont été retenus, dont celui de la Femme, qui pourra peut-être paraître privilégié ; il faut bien admettre et reconnaître que son sort a considérablement été modifié au cours du XXe siècle.

La civilisation industrielle est simplement suggérée par l'évolution des Moyens de Transport, de l'âne bâté et de la diligence au transport aérien, activité devenue majeure dans le département.
Mais la Civilisation des Loisirs commence à poindre et la carte postale Labouche de la Belle Epoque illustre bien ces premiers pas vers des modes de vie différents ainsi que les possibilités fournies par les atouts géographiques, climatiques et historiques de la région : les Stations thermales, balnéaires, le Sport, avec les randonnées, le ski, les sports d'équipes, favorisent le bien-être du corps tandis que les temps de loisirs vont augmenter et que l'on assiste à la naissance d'un nouveau pôle de développement : le Tourisme, valeur sûre de notre fin de siècle.

Moyen privilégié pour évoquer une époque révolue, chargée de souvenirs, de nostalgie, la carte postale reste l'un des témoins d'un vécu oublié que, grâce à la Collection Labouche, des chercheurs scientifiques, ethnologues, historiens ou géographes, pourront un jour étudier.

Bernadette Suau, Directeur des AD31